NBA Playoffs ‘07

Der letzte Tag der Regular Season ging gestern zuende und es änderte sich nicht viel beim Playoffranking. Die Begegnungen lauten wie folgt:

Damit gibt es im Vergleich zum Vorjahr einige Änderungen:

1.) Die Dallas Mavericks konnten sich Platz 1 im Westen (und auch in der gesamten Liga, sprich: Heimvorteil in JEDER Serie) sichern und gelten nun als absoluter Topfavorit.

2.) Die Utah Jazz haben es in die Playoffs geschafft und sich sogar noch den Divisionstitel vor den Nuggets gesichert, welcher ihnen automatisch einen Platz unter den Top 4 eingebrach hat.

3.) Auch die Houston Rockets sind wieder dabei. Nach der schlechten Saison im letzten Jahr, wo wirklich vieles schief lief, konnten sie wieder dahin gelangen, wo sie hingehören: In die Playoffs. Ausserdem gelten sie als Geheimfavorit, watch out!

4.) Die Denver Nuggets haben es zwar nun zum vierten Jahr in Folge in die Playoffs geschafft, aber im Vergleich zum Vorjahr starten sie auf einem schlechteren Platz (Platz 3 => Platz 6).

5.) Die Golden State Warriors haben ihre Durststrecke beendet und haben die erste Qualifikation seit 13 Jahren geschafft. Glückwunsch.

6.) Die Cleveland Cavaliers holten sich am letzten Spieltag Rang Zwei in der Eastern Conference. Letztes Jahr war es für King James und sein Team „nur“ Platz 4.

7.) Die Raptors sind ebenfalls wieder dabei. Und das sogar als Divisionserster, jedoch ist die Atlantic Division die schlechteste der gesamten Liga. Immerhin: Eine bessere Bilanz als der Meister.

8.) Der Meister aus Südflorida konnte sich zwar noch den Divisionstitel sichern, musste sich aber mit Platz 4 zufrieden geben und bekommen die Heat schwere Aufgabe gegen die Chicago Bulls vor die Brust gesetzt.

9.) Die Bulls machten einen Satz: Von Platz 7 auf 5. Es hätte sogar 2 werden können, wenn sie ihr letztes Spiel nicht verloren hätten.

10.) Auch die Orlando Magic sind wieder in den Playoffs. Das Team um Star Dwight Howard ließ zwar nach furiosem Saisonstart stark nach, dennoch konnte man sich qualifizieren.

11.) Teams, die bereits jetzt schon für die Offseason planen können, die wir aber zum selben Zeitpunkt im vergangenen Jahr noch gesehen haben: Sacramento Kings, Memphis Grizzlies (diese Saison sogar das schlechteste Team der Liga), Los Angeles Clippers, Milwaukee Bucks und die Indiana Pacers.

Nun zu meiner Einschätzung der ersten Runde, die in der Nacht von Samstag auf Sonntag unserer Zeit beginnen wird.

West
(1) Dallas Mavericks vs. (8) Golden State Warriors
Ligaprimus gegen Angstgegner. In der Regular Season konnten die Warriors alle drei Spiele gegen die Mavericks gewinnen. Die Mavericks werden aber sicherlich selbstbewusster und entschlossener in diese Serie geben, denn das Ziel ist klar gesetzt: NBA Championship. Man könnte meinen, die Warriors sind ein einfacher Gegner, aber gerade die Mavericks haben bewiesen, dass man das Team aus Oakland ernstnehmen sollte. Die Mavericks sollten aufpassen, dass die Warriors nicht zu viel punkten, sie sind eines der besten Offensivteams, die Mavericks seit dieser Saison eines der besten Defensivteams. Hauptaugenmerk sollten die Mavs auf Richardson und Davis legen. Wenn man diese beiden in den Griff bekommt, kann nicht mehr viel schief gehen.
Tipp: 4-2 Dallas

(2) Phoenix Suns vs. (7) LA Lakers
Das Duell des letztjährigen Conference Halbfinales wiederholt sich. Damals rechnete man mit einem deutlichen Sieg der Suns, aber die Lakers, vorallem in Person von Kobe, der in dieser Serie absolut überragte, gestalteten die Serie sehr spannend. Und so wird es auch dieses Jahr sein. Das Duell muss heißen „Kobe vs. Suns“. Es hängt ganz von der Tagesform des NBA Superstar ab. Ausserdem wird er erneut von Raja Bell verteidigt, die sich schon oft in der Wolle hatten. Aber Raja ist wohl der beste Verteidiger, den man gegen Kobe stellen kann, daher werden auch die Rollenspieler der Lakers wichtig sein, denn Kobe wird man auf jeden Fall versuchen, dicht zu machen. Lamar Odom, Smush Parker und Andrew Bynum sollten die Key-Player für die Lakers in dieser Serie heißen. Auch in diesem Jahr wird es eine enge Serie mit dem selben Resultat wie im Vorjahr.
Tipp: 4-3 Phoenix

(3) San Antonio Spurs vs. (6) Denver Nuggets
Eines der wohl auf dem Papier engsten Duelle in der ersten Runde neben Jazz-Rockets. Die Spurs, tadelloses Defensivteam, gegen die Nuggets, eines der stärksten Offensivteam – wer wird die Oberhand behalten können. Eines ist klar, die Spurs gehen als klarer Favorit in diese Serie und zählen auch zum engsten Favoritenkreis für den Gesamtsieger. Die Nuggets dagegen haben mit dem Duo Iverson/Anthony zwei Spieler, die ein Spiel alleine entscheiden können und die viel Platz für ihre Mitspieler schaffen können durch die vielen Doppelteam-Verteidigungen gegen sie. Daher sind in dieser Serie die Rollenspieler Camby, Nene, Kleiza und Smith von großer Bedeutung. Ohne Unterstützung dieser Role-Player können die Nuggets nicht allzu viel erwarten. Natürlich wird auch viel von Melo und Iverson abhängen, denn sie sind zwei der besten 5 Scorer in dieser Liga und sie werden viel versuchen, um das Erstrunden-Aus zu meiden. Das Duell Iverson vs. Parker spielt eine große Rolle in dieser Serie. Wer kann mehr in der Zone punkten, wer bringt seine Mitspieler besser in Szene, wer ist da, wenn er benötigt wird, wer bringt sein Team in die nächste Runde? Da die Nuggets noch eine Saison brauchen, um ganz oben mitspielen zu können und weil man in dieser Saison sehr viel durchmachen musste, ist erneut in Runde 1 Schluss, die Spurs sind dazu zu stark.
Tipp: 4-2 San Antonio

(4) Utah Jazz vs. (5) Houston Rockets
Das Duell zweier Top-Teams, die im vergangenen Jahr die Playoffs nicht erreichten, in diesem Jahr aber hoch hinaus wollen. Eines der beiden Teams muss schon in Runde 1 die Koffer packen – und das werden die Jazz sein. Das Team ist viel zu unerfahren, wenn es um die Playoffs geht und Okur/Williams werden das Team nicht vor McGrady/Yao retten können. Dazu ist das Duo zu sehr auf sich eingestellt und bekommt perfekte Unterstützung von den Role-Playern wie Alston und Howard. T-Mac wird sein Ding durchziehen und die Jazz fast im Alleingang besiegen. Dazu kommt, dass bei den Würfen von Downtown zwischen Utah und Houston Welten liegen. Während die Rockets eines der stärksten Teams von aussen sind, sind die Jazz im Tabellenkeller wiederzufinden.
Tipp: 4-2 Rockets

East
(1) Detroit Pistons vs. (8) Orlando Magic
Nach einem furiosen Saisonauftakt für die Magic, wo sie lange Zeit das beste Team der Liga waren, ist es anschließend schnell wieder still geworden in Orlando. Es wurde zum Ende der Saison auch nochmal spannend um die Playoffteilnaheme, aber schließlich konnten auch die Magic sich wieder qualifizieren. Zu verdanken ist das vorallem Dwight Howard. Der Mann, der beim Slam Dunk Contest reingelegt wurde, war in vielen Spielen sehr dominant und hat hervorragende Stats aufgebracht. Unvergessen ist sein 30 Punkte / 25 Rebounds Spiel. Gegen die Pistons wird es genau auf Howard ankommen, wie dominant er spielt. Sollte er dies tun, sind auch Siege für die Magic drin, diese werden aber auch nicht mehr als 3 sein, also ist ein Seriensieg über die Jungs aus Motown nicht realistisch. Sollte Howard in seinen ersten Playoffspielen nicht zu seiner Form aus der Regular Season finden, könnte es gar einen Sweep geben.
Tipp: 4-2 Detroit

(2) Cleveland Cavaliers vs. (7) Washington Wizards
Es hätte eine verdammt spannende Serie werden können, aber daraus wird wohl leider nichts mehr. Schuld sind die beiden Verletzungen der beiden Allstars der Wizards, Gilbert Arenas und Caron Butler. Lediglich Antawn Jamison ist vom dreiköpfigen Super-Trio übrig geblieben. Und dieser wird es mit den verbleibenden Spielern nicht so weit bringen, wie es mit den beiden Verletzten möglich gewesen wäre. LeBron James kann den Schwung aus der Regular Season (immerhin konnte man sich Platz 2 sichern) mitnehmen und wird den Wizards zeigen, wer der Herr im Haus ist – die Cavaliers. Dazu kommt Unterstützung von Ex-Wizard Larry Hughes.
Tipp: 4-1 Cleveland

(3) Toronto Raptors vs. (6) New Jersey Nets
Vince Carter wird nun also auch in den Playoffs gegen sein altes Team spielen müssen. Die Raptors waren in diesem Jahr kaum wiederzuerkennen und TJ Ford sowie Chris Bosh spielten beide eine überragende Saison. Der Schlüssel für die Raptors in dieser Serie wird sein, dass Bosh viele Punkte gegen die eher schwachen Bigs der Nets macht und auch die meisten Plays über ihn laufen. Ausserdem müssen die Raptors Vince Carter in Schacht halten, weil dieser gerade bei den Returns nach Toronto wieder aufblüht. Die Raptors sind ein bärenstarkes Heimteam, daher denke ich, sie werden all ihre Heimspiele gewinnen und zudem ein Auswärtsspiel klauen können. Die Nets werden ebenfalls ihre Heimspiele gewinnen – mehr aber auch nicht.
Tipp: 4-2 Toronto

(4) Miami Heat vs. (5) Chicago Bulls
Auch dieses Duell gab es im Vorjahr schon bereits in Runde 1. Damals waren es aber andere Vorzeichen: Miami startete als Top-Favorit in die Saison, während die Bulls eher so der krasse Aussenseiter waren. Heute sind die beiden Mannschaften fast gleich stark und die Bulls konnten die Heat gleich zu Beginn der Saison demütigen und mit 40 Punkte gewinnen. Die Heat aber konnten in der Regular Season das Spiel vergessen lassen und kämpften sich trotz der schweren Verletzung von Finals MVP Dwyane Wade zurück. In dieser Phase übernahm Shaq ungemein viel Verantwortung und war da für sein Team. Das wird auch in den Playoffs wichtig sein. Wade und Shaq müssen so spielen, wie sie es in den Finals gegen die Mavericks getan haben, denn dieses Jahr sind die Bulls stärker geworden.
Tipp: 4-2 Miami